Planetas Habitáveis São Mais Comuns do que Imaginamos

Tamanho pode ser importante quando se trata de estrelas com ambientes habitáveis para os planetas, e neste caso, quanto menor, melhor. Um novo estudo indica que as estrelas pouco massivas podem ser as principais anfitriãs de planeta habitáveis na Via Láctea. E uma vez que estas estrelas menores são abundantes, o número de planetas potencialmente habitáveis pode ser maior do que se pensava anteriormente.

“Estimamos que para cada 10 das estrelas próximas encontraremos cerca de quatro planetas potencialmente habitáveis.”, disse Ravi Kopparapu, cientista da Universidade de Penn State, EUA. “Essa é uma estimativa conservadora. Eles podem existir em maior número”.

Os pesquisadores recalcularam a generalidade de planetas do tamanho da Terra na zona habitável (região que possui uma temperatura favorável para a existência de água líquida na superfície de um planeta) de estrelas pouco massivas, como o Sol. Essas estrelas foram escolhidas por diversas razões.

A órbita de planetas em torno dessas estrelas é muito curta, o que permite aos cientistas coletar dados sobre um maior número de órbitas em um curto período de tempo. Além disso, essas estrelas apresentam uma zona habitável maior e são mais comuns na nossa galáxia.

De acordo com os resultados, a distância média para o planeta potencialmente habitável mais próximo é de 7 anos-luz. Isso equivale a metade da distância calculada anteriormente.

“Há cerca de oito estrelas frias dentro de 10 anos-luz. De modo conservador, podemos encontrar cerca de três planetas do tamanho da Terra em zonas habitáveis. Isso significa que planetas do tamanho da Terra são mais comuns do que o imaginado, o que é um bom sinal para a detecção de vida extraterrestre”. [Penn State]